Clusters et pôles : nouveau format

Un cluster est une organisation qui rassemble des acteurs d’un même domaine d’activité – principalement des entreprises, mais aussi des universités, des centres de recherche et d’autres partenaires – afin de collaborer, innover et développer des projets ensemble.

Concrètement, un cluster a pour rôle de :

• mettre en réseau les entreprises et les partenaires pertinents,
• faire émerger des projets d’innovation collaborative,
• partager des connaissances et des opportunités,
• soutenir l’internationalisation, 
• et accompagner le développement de filières économiques dans un domaine spécifique.

Pour une entreprise, un cluster est donc avant tout un facilitateur : il aide à trouver les bons partenaires, à structurer des projets et à s’inscrire dans une dynamique collective d’innovation.
 

La Wallonie réforme sa politique de clustering pour rendre le paysage de l’innovation plus simple, plus lisible et plus efficace. 

L’objectif est de mieux concentrer les moyens publics, d’éviter les doublons entre structures de soutien à l’innovation et de renforcer l’impact économique des projets d’innovation, au bénéfice des acteurs wallons. 

La réforme prévoit de regrouper et rationaliser les structures existantes pour aboutir à un nombre limité de clusters d’innovation, chacun aligné sur une grande priorité stratégique régionale.

Chaque cluster deviendra un point d’entrée clair pour les entreprises et les acteurs souhaitant innover dans son domaine. 

Le nouveau modèle vise à rendre le paysage de l’innovation plus lisible, en clarifiant les rôles de chacun.

Les clusters d’innovation stratégique

Ils sont des points d’entrée clairs par domaine. Leur rôle est d’animer les réseaux d’acteurs dans un périmètre assez large, de favoriser les collaborations, de faire émerger des projets d’innovation collaborative et de structurer des écosystèmes autour des priorités régionales.

Les écosystèmes d’innovation stratégique

Ce sont des regroupements agiles et thématiques d’acteurs (entreprises, universités, centres de recherche…) autour d’un enjeu précis. Ils permettent d’explorer des thématiques précises ou émergentes, avec le soutien des clusters. Chaque écosystème vise à structurer un ensemble cohérent de projets complémentaires, couvrant différentes étapes du développement (de l’idée à la mise sur le marché).

Cette logique permet :

• de donner de la profondeur et de la continuité aux dynamiques d’innovation,
• de créer des effets de levier entre projets,
• et d’augmenter les chances d’aboutir à des retombées économiques concrètes.

Les écosystèmes jouent ainsi un rôle clé pour passer plus rapidement de l’idée à des applications concrètes, en s’appuyant sur une collaboration étroite entre les acteurs.

Les autres opérateurs de l’innovation

Incubateurs, accompagnateurs d’entreprises, financeurs ou opérateurs spécialisés conservent leur rôle propre, notamment dans l’accompagnement individuel des entreprises. Le nouveau cadre vise à mieux articuler leurs actions avec celles des clusters.

Pour les entreprises, la réforme vise à :

• identifier plus facilement vers quel interlocuteur se tourner,
• évoluer dans un cadre plus cohérent et plus stable,
• bénéficier d’écosystèmes d’innovation mieux structurés et orientés vers la valorisation économique.

L’ambition est de transformer davantage d’idées en projets concrets, en valeur économique et en emplois. 

Les futurs clusters d’innovation resteront des acteurs clés de l’innovation collaborative en Wallonie, mais ils ne constitueront pas un passage obligé pour les entreprises.

Les entreprises pourront choisir de s’appuyer sur un cluster pour :

• faire émerger et structurer une idée de projet,
• identifier et contacter des partenaires pertinents,
• participer à des dynamiques collaboratives,
• et, le cas échéant, bénéficier d’un accompagnement initial et limité dans le temps au montage de projet collaboratif.

L’accompagnement par un cluster sera donc une possibilité, et non une obligation.

L’accès aux dispositifs publics et aux procédures (notamment le dépôt et l’évaluation des projets) restera totalement indépendant du recours ou non à un cluster d’innovation stratégique.

En revanche, l’accompagnement individuel approfondi des projets (conseil personnalisé prolongé, rédaction complète de dossiers, suivi individualisé) ne fait pas partie des missions financées par des fonds publics.
Ces services pourront toutefois être proposés à titre privé, par les clusters.

Oui. Dans le cadre de la réforme du décret Recherche, les procédures de soutien aux projets collaboratifs seront modernisées et simplifiées :

• davantage de flexibilité dans la composition des partenariats,
• procédures proportionnées à l’ampleur des projets,
• réduction de la complexité administrative et des délais de traitement. 

Non. Les projets en cours iront à leur terme normal. La réforme prévoit une transition progressive, afin de préserver les projets existants et la continuité du service aux entreprises. 

Les écosystèmes d’innovation sont des regroupements agiles d’acteurs autour d’une thématique spécifique. 
Ils resteront des espaces de co-construction et de mobilisation des entreprises, soutenus et structurés par les clusters d’innovation stratégiques. 

Oui. La réforme vise à élargir l’accès à l’innovation, en particulier pour les PME. En effet, L’un des objectifs est de mobiliser davantage de PME, aujourd’hui encore sous‑représentées dans certaines dynamiques d’innovation, en leur offrant un cadre plus lisible et plus accessible.

Les grandes entreprises continueront, quant à elles, à jouer un rôle important, notamment en tant que partenaires de projets et acteurs structurants de certaines filières. Elles contribuent à la dynamique d’innovation par leur capacité d’investissement, leur expertise et leur intégration dans des chaînes de valeur plus larges.

Le modèle repose donc sur une logique de complémentarité et d’équilibre :

• les PME sont encouragées à s’engager davantage dans l’innovation collaborative et à monter en puissance,
• les grandes entreprises restent des partenaires clés, sans être pour autant incontournables ou dominantes dans le dispositif.

Les clusters et les écosystèmes d’innovation sont ainsi conçus pour favoriser des collaborations équilibrées, adaptées à la taille et à la maturité des acteurs, au service de projets concrets et à impact économique.

La réforme se déploie par étapes, avec une phase transitoire. Les structures actuelles continuent de fonctionner pendant cette période, tandis que le nouveau cadre sera progressivement mis en place jusqu’à la pleine opérationnalité du modèle, fin 2027. 

Aujourd’hui, les entreprises peuvent continuer à s’appuyer sur les structures existantes (les clusters et pôles de compétitivité et les autres acteurs de soutien à l’innovation) comme elles le font actuellement.

La réforme ne modifie pas les points de contact à court terme. Elle vise à les rendre plus clairs et plus cohérents à moyen terme.

Les entreprises seront informées des évolutions au fur et à mesure, via cette page de référence.

Le monde académique et de la recherche conservera un rôle central, reconnu et structurant dans le nouveau modèle de clustering.

Les futurs clusters d’innovation et les écosystèmes d’innovation sont explicitement conçus comme des espaces de collaboration entre entreprises, universités, hautes écoles, centres de recherche et autres acteurs de la recherche et de l’innovation. Les universités, hautes écoles et centres de recherche sont des partenaires clés du dispositif, tant pour la production de connaissances que pour leur valorisation économique et industrielle.

Concrètement, la participation des acteurs de la recherche est prévue dans les organes d’administration des clusters d’innovation stratégiques, aux côtés des entreprises, comme c’est le cas actuellement dans la gouvernance des pôles de compétitivité.