Depuis deux décennies, Wagralim fédère les acteurs de l’agroalimentaire wallon autour de l’innovation, de la collaboration et de la compétitivité. Retour sur un anniversaire célébré lors de la Food Connections 2026.
Le 24 septembre dernier, plus de 400 acteurs de l’écosystème agroalimentaire wallon se sont réunis au Château-Ferme de Moriensart à l’occasion de la Food Connections, l’événement annuel organisé par Wagralim et Fevia Wallonie. Une édition particulière puisqu’elle marquait les 20 ans du pôle de compétitivité dédié à l’innovation agroalimentaire.
Pour Emmanuel Vanzeveren, co-directeur de Wagralim, cet anniversaire est avant tout celui d’un réseau. « Un pôle de compétitivité est avant tout un lieu de collaboration », rappelle-t-il. Depuis deux décennies, Wagralim rassemble entreprises, centres de recherche, acteurs publics et financeurs afin d’accompagner la transformation d’un secteur qui constitue aujourd’hui la première industrie de Wallonie.
Cette dynamique se reflète dans la croissance du réseau qui compte désormais 320 membres dont plus de 80 % d’entreprises. « Les entreprises ont besoin d’agilité et de résilience dans un environnement en pleine transition », souligne Emmanuel Vanzeveren. Le succès de la Food Connections, avec près de 500 inscrits cette année, illustre cette volonté de partager expériences, connaissances et opportunités.
Partenaire historique de cette ambition, l’administration wallonne était également présente. Pour Lionel Bonjean, directeur général du SPW Économie, Emploi et Recherche, la proximité avec les entreprises reste essentielle : « Une administration doit être proche de ses bénéficiaires. Notre rôle est de créer les conditions favorables à l’innovation et au développement économique ». Une mission qui passe aussi par l’écoute des besoins du terrain et l’adaptation continue des dispositifs de soutien.
L’impact du travail mené par Wagralim se mesure également à travers les trajectoires d’entreprises membres. Chez Colona, fabricant de sauces basé à Waremme, l’adhésion au réseau est perçue comme un levier stratégique. « L’effet réseau est indispensable à notre métier », explique Hervé Warnant, administrateur délégué. L’entreprise, qui exporte près de 90 % de sa production et emploie quelque 200 personnes, mène actuellement un ambitieux plan d’investissement de 20 millions d’euros grâce aux aides à l’investissement pour les PME. Elle bénéficie également d’initiatives favorisant l’intégration de l’intelligence artificielle dans ses processus. « Cela accélère notre transformation sur des projets bien particuliers », précise-t-il.
L’innovation peut aussi prendre la forme d’un modèle économique différent. C’est le cas d’Ethiquable Benelux, coopérative spécialisée dans le commerce équitable et biologique. Mise à l’honneur parmi les finalistes du Prix Jacques Crahay, l’entreprise défend une vision de l’économie sociale où l’humain est placé avant le profit. Pour Éléonore Minette et Fanny Jolly, cette reconnaissance témoigne de l’intérêt porté à des modèles entrepreneuriaux alternatifs : « Notre manière d’entreprendre est reconnue et cela montre qu’on peut faire de l’innovation autrement ».
La cérémonie des Food Innovation Awards, organisée pour la 1ère fois pour célébrer les 20 ans de Wagralim, a justement permis de mettre en lumière les innovations qui renforcent la compétitivité du secteur. Plus de vingt projets étaient en lice dans différentes catégories, allant de l’innovation produit à l’impact sociétal.
Parmi les entreprises récompensées figurait Realco, spécialiste des solutions de nettoyage basées sur la chimie verte. Membre du réseau depuis plus d’une décennie, l’entreprise de Louvain-la-Neuve participe activement aux projets collaboratifs soutenus par Wagralim. Pour son dirigeant, le prix reçu revêtait une dimension particulière : « C’est une belle reconnaissance. Savoir que les acteurs de l’agroalimentaire reconnaissent notre travail est le plus beau cadeau ».
Au-delà des distinctions, cette édition anniversaire a surtout rappelé ce qui fait la force de Wagralim depuis vingt ans : sa capacité à créer des connexions, à stimuler l’innovation collective et à accompagner les entreprises face aux défis de demain. Une mission plus actuelle que jamais pour un secteur appelé à conjuguer performance économique, durabilité et résilience.