Réuni à Naninne pour le comité d’accompagnement du Cluster H2O, le SPW Économie, Emploi, Recherche a également découvert les activités de Cowalca, une entreprise familiale wallonne engagée dans les défis d’avenir liés à la gestion durable de l’eau.
Le vendredi 9 octobre, les représentants du Service public de Wallonie Économie, Emploi, Recherche (SPW EER) ont participé au comité d’accompagnement du Cluster H2O dans les locaux de l’entreprise Cowalca située à Naninne. Cette réunion de suivi des actions menées dans le cadre de la subvention quadriennale du cluster a rassemblé les équipes du SPW ainsi que Franciane Wertz, Marjorie Lismont et Cédric Brüll pour le Cluster H2O.
Cette rencontre a permis de faire le point sur les activités du cluster dont la mission est de stimuler l’activité économique, l’innovation et les collaborations autour de la gestion durable de l’eau en Wallonie. Comme le rappelle Franciane Wertz, Water Topic Leader du Cluster H2O, celui-ci rassemble « des entreprises, des opérateurs publics de l’eau, des centres de recherche et des acteurs de la formation afin de développer l’activité économique et l’innovation autour de la gestion durable de l’eau ».
La réunion a été suivie par la visite de l’entreprise Cowalca en compagnie de Vincent Trentels (administrateur), Didier Meurisse (administrateur délégué) et Delphine Casimir (responsable communication & marketing). Fondée en 1980, cette entreprise familiale wallonne emploie aujourd’hui 32 collaborateurs et réalise un chiffre d’affaires d’environ 30 millions d’euros. Spécialisée dans les domaines de l’adduction d’eau potable, de l’assainissement, du pompage et des techniques spéciales du bâtiment, Cowalca est devenue au fil du temps « un point central pour l’approvisionnement de tous les produits qui sont dans le cycle de l’eau », explique Vincent Trentels.
L’entreprise accompagne les communes, intercommunales et entrepreneurs dans leurs projets grâce à une offre de plus de 13 000 références et une expertise reconnue dans le conseil et l’accompagnement technique. La devise de Cowalca, rappelle Vincent Trentels, est : « une étude, une solution, un service ». Il précise : « nous accompagnons nos clients dès le début de la réflexion des projets afin de construire les solutions les plus adaptées et nous restons présents jusqu’à la fin des chantiers grâce à la formation et à l’assistance technique ».
L’innovation occupe également une place importante dans la stratégie de l’entreprise. « L'innovation n'est intéressante que si elle aide réellement le terrain », explique Vincent Trentels. Cowalca participe ainsi à l'évaluation et au déploiement de nouvelles solutions, développées par ses fabricants partenaires, destinées à améliorer l'efficacité et la fiabilité des réseaux d'eau. Très impliquée dans l’écosystème wallon de l’eau, l’entreprise est membre du Cluster H2O. Pour Vincent Trentels, cette adhésion est essentielle : « Le Cluster H2O, c’est se retrouver au centre de ce qui se passe dans le secteur de l’eau. Il permet de rencontrer d’autres acteurs, de découvrir des innovations et d’échanger avec ses pairs ».
Les échanges ont mis en évidence plusieurs défis majeurs pour les années à venir : le vieillissement des infrastructures, les évolutions réglementaires et sanitaires, les difficultés de recrutement ainsi que l’adaptation au changement climatique. « Les réseaux d’eau doivent être résilients », souligne Vincent Trentels. « Les sécheresses et les inondations ont montré l’importance de réduire les pertes d’eau et de développer des solutions capables de renforcer la résilience des infrastructures ».
Organisatrice tous les deux ans du Salon de l'eau, dont la prochaine édition se tiendra le 21 janvier 2027 à Namur Expo et réunira 39 exposants spécialisés, Cowalca contribue activement à la diffusion des innovations et des bonnes pratiques du secteur. Pour Franciane Wertz, ces enjeux rappellent le caractère stratégique de cette ressource : « Le secteur de l’eau reste encore assez peu visible alors qu’il est essentiel pour toutes les activités wallonnes. Une eau moins abondante ou de moindre qualité aurait des conséquences sur l’ensemble de nos activités économiques et de notre qualité de vie ».
Cette visite a illustré l’importance du dialogue entre les pouvoirs publics, les clusters et les entreprises de terrain pour favoriser l’innovation, renforcer la compétitivité des entreprises wallonnes et soutenir une gestion durable de l’eau, ressource essentielle pour l’avenir de la Wallonie.